SF. IOAN CALABRIA
Ioan Calabria s-a născut pe 8 octombrie 1873 la Verona, într-o familie foarte săracă. De mic a simțit vocația la preoție și cu o voință puternică, în ciuda multelor dificultăți, reușește să devină preot în 1901. Din primii ani are o mare atenție pentru copiii abandonați, care erau foarte numeroși în Verona în acel timp.
Opera Don Calabria ia naștere în mod oficial când, în seara de 26 noiembrie 1907, părintele Ioan primește într-o casă mică din Verona de pe strada „Case Rotte”, primii șapte copii orfani.
El nu va înceta niciodată să amintească că primul obiectiv al Operei trebuie să fie acela de a ajuta copiii în dificultate. Îi numea „copiii buni” și îi compara cu pietrele prețioase ascunse în noroi.
În curând „copiii buni” vor devenii sute și apoi mii. Don Calabria deschide case pentru copii și în alte orașe italiene, încrezându-se mereu în Providența Divină pentru menținerea lor. Voia ca în ele să domnească un spirit de familie, pentru a fi clar tuturor că Dumnezeu este Tată și își iubește fiii.
El nu se limita numai să primească copii, ci încerca să le ofere și posibilitatea de a fi instruiți și de asemenea de a învăța o meserie. Opera începea să ia contur prin prezența unui grup de laici de bunăvoință care s-au adunat în jurul fondatorului și care aveau să devină primii frați, preoți și surori.
Pentru a arăta mai bine paternitatea lui Dumnezeu, părintele Calabria a avut o atenție deosebită față de bolnavi și a ajutat parohiile mai sărace într-un spirit de ascultare față de Episcopul din Verona. De asemenea, a avut un raport prietenos cu multe personalități de alte confesiuni creștine și cu evrei, fiind un profet al mișcării ecumenice din secolul XX, anticipând gândirea Conciliului Vatican al II-lea. Dintre cele mai apropiate personalități îi amintim pe Mitropolitul ortodox român Visarion Puiu și pe scriitorul anglican C.S. Lewis..
Părintele Ioan Calabria moare în 1954, dar Opera sa persistă prin intermediul Congregațiilor religioase de el fondate: Săracii Slujitori și Săracele Slujitoare ale Divinei Providențe și Misionarele Săracilor. El a fost canonizat de papa Ioan Paul al II-lea în aprilie 1999.
Congregațiile sale sunt astăzi prezente, cu însăși carisma sa, în diverse orașe din Italia și în alte nouă Țări ale lumii: Uruguay, Brazilia, Argentina, Paraguay, Angola, India, Filipine, România, Kenya și Papua Noua Guinee.
